昨年9月に10駅で開業して後、今年1月に1駅、このたび7駅がオープンし、5月15日にはGGICO、ドバイ・ワールド・トレード・センター（DWTC; Dubai World Trade Centre）、アル・クォズ（Al Quoz）の3駅がオープン予定。道路交通局（RTA; Roads and Transport Authority）は、残り8駅を含めた全29駅が9月末までにオープンするとしている。一度にオープンするのか、少しずつ段階的にかは不明だが、後者の可能性が高い。

今回オープンした7駅のなかでも特に、空港第1ターミナルなどはメトロ利用者の増加に大いに寄与すると期待される。今年2月までに、第1ターミナルだけでも106万人が利用した。全ターミナル合計では364万人で、この数は年末までに460万人に達すると見込まれる。また、空港の利用客だけでなく、空港で働く人々にとっても有効な交通手段となりうる。

9月の開業から今年3月末までにメトロを利用した人の数は1,368万人で、1日あたり約8万人となる。RTAでは、乗客数は年末までに3,500万人に達すると見込んでおり、2011年にグリーンラインがオープンすれば、商業や公共活動が盛んなエリアや人口密度の高いエリアでは、さらに多くの乗客が利用するとみている。DWTCでも、メトロの駅ができればDWTCで開催されるイベントに訪れる人の3割がメトロを利用すると見込んでいる。

ただ、メトロの運営が至極順調であるかというと、そうでもなさそうだ。新たにオープンした駅の1つ、イブン・バットゥータ駅では早速、週末のピーク時に信号機故障があり、アル・ラシディヤ（Al Rashidiya）駅とブルジュ・ハリファ（Burj Khalifa）駅の間で電車が運休し、区間の駅が数時間閉鎖されるという出来事があった。

故障が生じたのは午後4時半頃、多くの人々がメトロに乗ってショッピングに出かける時間帯だった。停止区間の乗客を運ぶために代行バスも用意されたが、何のアナウンスもないまま途中の駅で2時間以上待たされたり、停止した電車のなかで30分も待たされた挙句、電車を降りるようにいわれ、激怒する乗客もいたようだ。

RTAの関係者は、「新たに7駅がオープンし運行本数が増えたのだから、こういう技術的問題が起きるのは普通のこと」と説明するが、それってはたして普通なんだろうかという突っ込みはおいといて、技術的トラブルは今回だけのことではない。9月の開業以来、あわや脱線というトラブルが少なくとも3度は起きている。乗務員があわててブレーキを締めて大事には至らなかったそうだが。

2月末には線路で火災が起きて配線が燃え、一部区間が閉鎖された。4月半ばには電車が不意に停止し乗客が25分間閉じ込められた。プラットフォームのドアと電車のドアがうまく連動しないトラブルは頻発。自動運転で中央管制室の指令がうまく届かなかったため手動運転を行ったケースが数度。乗務員は2割ほど辞め、問題に対処する人員が不足。これからオープンする駅にも多くの故障が見つかっているという。

一方、ソフト面のサービスでは新たな動きがある。RTAは銀行と提携し、メトロに乗る際に利用するNolカードにクレジットカードやデビットカードの機能を追加した新しいカードを導入する方針だ。写真と氏名、その他の個人情報が搭載されたカードで、定期として利用でき、オンラインサービスにも利用できるほか、SMSやメールで最新情報が届く。ポイント制度を設け、溜まったポイントは交通機関に利用できる。

現在、複数銀行に提案をしている段階で、7月に入札を開始し、年内の導入をめざしている。カードの利用申請方法は通常のクレジット／デビットカードと同様。オートチャージ機能や紛失・破損の場合のロック機能もつく。将来的には駐車場、タクシー、パーム・ジュメイラ（Palm Jumeirah）のモノレールの駐車スペースなどにも利用できる。

なお、Nolカードには現在、一般的なシルバーカード、10回上限のレッドカード、ゴールドクラス車両に乗れるゴールドカード、写真入り記名式のブルーカードの4種類がある。シルバーカードは昨年8月以来、約200万枚が販売された。9月以来のメトロ、バス、水上バス、駐車場の利用者を合計すると、のべ1億1,300万人に達する。

このカードは便利そうだが、利用マナーはけっこううるさい。メトロの車両内や駅の指定区域外での飲食が禁止されていることは以前にも触れたが、最近、チューインガムを噛んで罰金を科されたケースがあった。RTAの関係者は、ガムを噛む行為も飲食や喫煙と同様、Dh100（約2,550円）の罰金の対象となることを認めた。

ガムを吐き捨てたり、座席、ドア、吊り革などにくっつけるのが問題で、内観を損なうばかりか、取り除くのに薬品や特殊な洗剤が必要となるからだそうで、メトロだけでなくバス、水上バスほかあらゆる公共交通機関内でガムは禁止。そのほか、唾を吐く、ゴミのポイ捨て、アルコール持込、盲導犬以外のペットの持込なども罰金対象。

メトロ内に持ち込む荷物の大きさの制限もあるそうで、毎日あれこれうるさいお節介で超過保護な東京の電車の車内放送に辟易している私でも、厳しいなぁと思う。メトロには日本企業が深く関わっているから、このうるささも日本から輸入されてしまったのだろうか。それはさておき、レッドラインの駅が揃う頃には、メトロ乗車が叶うかな。

いずれにしてもかなり高級な部類のホテルだが、各ゲストを担当するライフスタイル・マネージャーが関心や要望を十分に理解し、あらゆるニーズに対して慎重な対応をする。従業員は700人以上いるが、その国籍は40ヶ国以上で、世界各地からのゲストに対応できることもその一例だ。

8つの飲食店のラインナップも素晴らしく、高級ナイトクラブのプリヴェ（Prive）は暗い洞窟のようなロフトスタイルで、壁にはセンセーショナルなイルミネーションを呈する120平米のLEDスクリーン、ドラマチックな階段の吹き抜けや屋外ラウンジ、漆黒のバーテーブルでゲストをもてなす。

イタリアンのリストランテ（Ristorante）はアルマーニ・カーサ（Armani Casa）の食器やツヴィーゼル（Zwiesel）のワイングラス、それに350種類以上のワインを揃える。グラッパだけでもイタリア、フランスなどから20種類ある。インド料理のアマル（Amal）、ミラノの有名なペック・デリ（Peck Deli）、モダン・ジャパニーズのハシ（Hashi）なども訪れる価値あり。

アルマーニ・ホテルはジョルジオ・アルマーニ（Giorgio Armani）とエマール・プロパティーズ（Emaar Properties）との合弁事業で、2005年に両者の合意によりアルマーニ・ホテルズ＆リゾーツ・グループ（Armani Hotels & Resorts Group）が設立された。今後10年間で10以上のホテルを開業する方針で、次のターゲットはミラノ。その後マラケシュ、エジプト、ニューヨーク、東京、上海、ロンドンにも展開する。

その奇抜な見た目にもかかわらず、ビジネス・ベイの中心部という戦略的なロケーションもあってか、42戸のうち90％以上が売約済み。1階のカフェ、ポディアムのルーフ上のレストラン、1,000平米近くのテラス、屋上のイベント専用スペース、男女用礼拝室、地下4階分の駐車スペースなど設備も充実している。

はたして機能美といえるのか、敢えて草間彌生っぽい水玉の外観にする必要があるのかは謎だが、人にビルの説明をするときにはものすごくわかりやすそうだ。こういうオフィスで働きたいかといわれれば、あまりそんな気がしないが。

サウスタワーは2011年にマリオット・インターナショナル（Marriott International）に引渡し予定。ノースタワーは2013年完成予定。Webサイトによると2010年完成と書いてあるが、エミレーツ・グループは屋根に最後のコンクリートを打ちつける「落成式」を行い、プロジェクトが順調に進んでいることをアピールした。

時計台はロンドンのビッグベン（Big Ben）の6倍の大きさで、幅45メートル、高さ43メートルと世界最大のドイツ製の時計がタワーの4面に据えられる。夜間は17km先から、昼間は11～12km先から見える。GMTに匹敵する「メッカ時間」の認知をめざす。

サウジ政府を代理する不動産大手ビン・ラデン・グループ（Bin Laden Group）が30億ドルで建設を手掛け、ホテルはフェアモント・ホテル＆リゾート（Fairmont Hotels and Resorts）が経営する。売上はイスラム信託のワクフ（waqf）で運用し、聖地の開発とメンテナンスに活用する。

サウジの高層タワーというとマイル・ハイ・タワー（Mile-High Tower）の話題が目立って、ブルジュ・ハリファとほぼ同じ高さの巨大な建造物なのに、あまり知られていなかった。もしドバイなら尖塔を思いきり伸ばして確実に世界一を狙うのだろうが、そうしないところが聖地メッカの余裕か。

一方の男性側は、控訴審で彼が求めた目撃者への聴取が聞き入れられなかったことを理由に、ドバイの最高裁である破毀院（Court of Cassation）に控訴する見込み。彼はドバイのコンサルティング会社に勤務しているため収入があり、勤務先もさらなる控訴を勧めてくれているが、はたしてこれから数ヶ月間、貴重な時間とお金を費やす意義があるかどうかは疑問に感じているようだ。ただ、罪を認めれば国外退去となる実情がある。

もうひとつの続報は、サウジアラビアの12歳の少女が80歳の親戚と意に沿わない結婚をさせられ離婚を求めていた件だが、サウジ政府の法的支援を受けて、彼女は離婚を勝ち取った。保守的なサウジではこのような裁判が行われ明るみに出ることは非常に稀だが、これが同国で結婚の法定年齢を設けるきっかけになると期待されている。

国が運営する人権委員会（Human Rights Commission）では、結婚の法定年齢を16歳以上とする可能性を検討するための3つの委員会を設置した。保守派の聖職者からは法定年齢の導入に対して反対意見もあるが、世論の理解を得て、このような事件が二度と起きないようにすることをめざす。

ところで子供の結婚が問題になっているのはサウジに限られたことではないが、同じ湾岸のイエメンでも、最近起きた事件がきっかけとなって、法定年齢の必要が叫ばれている。首都サナアから130km北にある村で、3月末に20代の男性と結婚した13歳の少女が、5日後に性交渉による大量出血と内臓破裂で死亡したという事件だ。

イエメンでは交換結婚（swap marriage）といわれる取り決めにより、少女の兄弟と夫の姉妹も結婚した。少女の家族は彼女が18歳だと偽っていた。NGOのアラブ姉妹人権フォーラム（ASFHR; Arabic Sisters Forum for Human Rights）は、「少女は子供の結婚の禁止を破り、子供の虐待の犠牲となった」と糾弾する。

この事件が起きたのと同じ地方では2008年にも、12歳の少女が出産（死産）による大量出血で死亡する出来事があった。2008年には、10歳の少女が30歳の夫との離婚を求めたこともある。国連の統計によると、イエメンでは半数以上の少女が思春期になる前に結婚する。2008年にサナア大学（Sana'a University）が行った調査では、18歳未満で結婚する女子は52.1％、男子は6.7％だった。

イエメン国会では昨年、17歳未満の娘、18歳未満の息子を結婚させた親は1年の懲役または500ドルの罰金とする法案が承認された。しかし聖職者は、シャリーアに反するという観点で法案に反対している。また、活動家の女性が法案を支持する一方で、法案に反対する保守的な女性もいる。

アブダビ市庁のWebサイトには簡単なアナウンスメントが載っているが、左端のバカ殿のような化粧の人は、舞妓さんかなにかのつもりだろうか。中央のピンクの着物の女性も日本の伝統的な様子とはちょっと違うし、そもそもタイトルの「らムKレマム」（？）は何と書きたかったんだろうか・・・。この手のイベントは地域初と書かれているが、本当に日本が正しく伝わるのか、やや心配。

そういえば昨年この時期に、ニューヨークのブルックリンでも桜祭りを開催していたが、あれもなんだか微妙な感じだったな。

平常時に比べると燃料費が1日あたり1.1億ドル削減されるなどコストダウンは図られたものの、航空各社は乗客対応などの追加コストを負っている。最も困難な財政状況にあって、昨年は94億ドル、今年はさらに28億ドルの減収が予測されていた航空業界にとって、今回の危機は手痛い打撃となった。

湾岸でも、エミレーツ航空（Emirates）、エティハド航空（Etihad Airways）、カタール航空（Qatar Airways）、バーレーンのガルフエアー（Gulf Air）など航空各社が欧州各都市とのフライトをキャンセルした。

エミレーツは20日までに6,600万ドルの損失が生じたことを発表。航空機の2割は離陸できず、6日間で約35,000人がフライトのキャンセルの影響を受けた。1日あたり1,000万ドルの損失が生じており、大量の魚を含む2,000トンの貨物も影響を受け、欧州各地ではクルー600人が待機を強いられている。

この状況が2週間続けば、乗客25万人に影響が出ることになるが、エミレーツは財政的に健全であることを強調しており、保険による補償や政府の援助はなくとも、2週間程度は持ちこたえることができ、損失を補うために運賃を値上げする予定もないとしている。

乗継の拠点であるドバイでは、政府もできるかぎり迅速に乗客のケアに努めている。ドバイの49軒のホテルでは、20日現在で足止めとなった4,000人近くの乗継の乗客を受け入れている。そんななか、ミレニアム・エアポート・ホテル（Millennium Airport Hotel）では、結婚式が予定されていたロンドンに飛べなかったカップルのために、一風変わった結婚式が行われた。

24歳のイギリス人男性と30歳のオーストラリア人女性は、3月末にブリスベンで結婚し、ロンドンでも17日に結婚式を行う予定だったが、UAEで足止めを余儀なくされた。このカップルに、同じくUAEから出国できない乗客やホテルが協力して、手作りの結婚式が挙げられることとなった。

ドバイで足止めとなった乗客たちのゲストがブライダルコーラスを歌うなか、他の乗客にメイクやヘアメイクを手伝ってもらった花嫁は、ホテルのロビーに敷かれた間に合わせのレッドカーペットを歩き、借り物のスーツを着た花婿のもとへ。フラワーアレンジメント、風船、ウェディングケーキはホテルがプレゼントした。

結婚式が予定されていたロンドン西部のラグビークラブには、新郎新婦の代わりに2体のマネキンが置かれ、集まった家族や大勢の友人たちには、ドバイの結婚式の様子がインターネット映像で伝えられた。ドバイで見ず知らずの人々に祝福されて結婚した2人は、「ドバイとロンドンの皆の素晴らしい尽力のお蔭で忘れられない日になった」「孫の代まで伝えたい。火山も私たちの結婚は止められなかった」と喜びのコメント。

まさかの災難のなかにあって、こちらまで幸せになりそうな満面の笑顔を見せてくれたカップルの楽しげな結婚式の様子をこちらに載せておきます。

一方の男性側は合意のうえだったと主張している。どちらの証言が真実なのか、これから裁判で判断されるが、もし女性の訴えが虚偽だとみなされれば、厳しいムスリム国で飲酒して婚外性交渉したとして、1年間の投獄の後、国外追放となる可能性がある。今のところ女性が被害者とみられているが、飲酒は認めているため、少なくともその点では咎を受けることになる。

最近こんなニュースが多いが、もし本当にレイプされて通報しても、被害者側が疑われ投獄されるとしたら、気の毒すぎるというか、ちょっと異常な社会としかいいようがない。訴えた側になにか疑わしい点があったのか、その辺がよくわからないのでなんともいえないが。

お互いに昔からよく知っている仲で、毎日顔を合わせていたので、まさか通報されるとは思わなかったようだ。UAE刑法によると、女性のプライバシーを侵害した者は、1年以下の懲役および／またはDh1万（約25万円）以下の罰金、その後国外追放となる可能性がある。

インドではルンギは伝統衣装で、ごくふつうに着られている。「そんな法律がどこにあるのか知りたい。僕のルンギは足先まで覆われていた。なぜもっと露出の多い服を着ている人は見逃されるのに、きちんとしたルンギを着ていて逮捕されるのか。品位法（decency law）の基準をを明確にしてほしい」と逮捕された男性はもっともなコメント。

シャルジャ警察は、10年前に品位法が施行され、きちんとしていない露出の多い服は公の場では認められないと主張する。ただ、ルンギが品位法違反にあたり禁止されているのかどうかは不明だ。

外国人はUAEの文化や伝統、宗教を尊重せよといっても、これはちょっとやりすぎなのでは。ドバイでルンギを着ている人も大勢目にしたが、別に不快に感じることはなかった。ルンギもカンドゥーラも、形状的にはそんなに変わらないと思うんですけど。

暗殺事件の舞台は230号室。その向かいの237号室を、容疑者は予約したという。これについてアル・ブスタンは、「お客様が特定の部屋をリクエストした場合、空いていなければ断るが、空いていれば手配する」と当然のように答えた。部屋番号まで指定するなんて怪しさ爆発だが、暗殺にはうってつけのホテルだったのかもしれない。

ちなみにアル・ブスタンは美味しいレストランが揃っていて、ドバイにいた頃によく足を運んだホテルのひとつ。地元のホテルらしく、男女別々の結婚披露宴を行っていたのをたまたま目にしたのが印象的だった。暗殺ホテルとして需要が減らなくてよかった。

UAEでは来年末までに、ドバイ郊外ジャダフ（Jaddaf）近くには300室のホテルと、アブダビ国立展示センター（Abu Dhabi National Exhibition Centre）近くに242室のホテルをオープンする計画がある。開発費用はそれぞれDh1億（約25億円）。

GCCでも、2015年までに主要都市に1軒ずつホテルをオープンする計画。来年夏にはドーハに200室のホテルを開業予定で、そのほかマスカット、リヤド、ジェッダでも計画がある。さらに、格安ホテルの需要が非常に大きいインドでは、エマールMGF（Emaar MGF）と共同で、今後6年間で80軒のホテル展開をめざす。

平均客室料金は249ドルとリーズナブル。利用客によるランク付け、レビュー、その他のソースに基づいて評価されるが、昨年は同サイトのビジネス人気指数（Business Popularity Index）でトップ・ビジネスホテルに選ばれているから、その実力はお墨付きだ。利用者は「隠れた宝石」「地味だが設備は素晴らしい」「ナンバー1。もう他には泊まれない」「古きよきアラビアの雰囲気に、新鮮でモダンな装飾」などと評する。同系列のホテルにカマルディーン・ホテル（Qamardeen Hotel）がある。

アブダビ証券取引所（Abu Dhabi Securities Exchange）の新しい本部などが置かれるソワハ・スクエアのウォーターフロントに建設されるホテルは、UAEのフォーシーズンズ第1号として2013年オープン予定約200の客室と、ホテルのサービスが利用できる125のレジデンスからなり、会議・宴会場、各種レストラン、エレガントな屋上プール、フィットネスセンター、フルサービス・スパなどが揃う。デザインの詳細はシティスケープで公表される。

ところでフォーシーズンズというと、ドバイでも開業の話があった。2004年、フォーシーズンズはアル・フテイム・グループ（Al Futtaim Group）と共同で、アル・バディア（Al Badia）ゴルフコースに隣接するフォーシーズンズ・ホテル・ドバイ・フェスティバル・シティ（Four Seasons Hotel Dubai Festival City）を建設する計画を発表したが、その後この計画は見直しが繰り返され、まったく進んでいない。フォーシーズンズのプロジェクトリストにも含まれていない。

アル・バディアはフォーシーズンズの運営するコースとして2年前にオープンしたが、2009年 7月に、インターコンチネンタル・ドバイ・フェスティバル・シティ（InterContinental Dubai Festival City）、クラウンプラザ・ドバイ・フェスティバル・シティ（Crowne Plaza Dubai Festival City）、インターコンチネンタル・レジデンス・スイート・フェスティバル・シティ（InterContinental Residence Suites Festival City）を運営するインターコンチネンタル・ホテルズ・グループ（InterContinental Hotels Group）が継承した。

フォーシーズンズは、サウジアラビアのアルワリード王子（Prince Al-Waleed）所有のキングダム・ホールディング（Kingdom Holding）と、マイクロソフトのビル・ゲイツ（Bill Gates）会長が運営するカスケード・インベストメント（Cascade Investment）が所有する。同社は成長戦略においてドバイは欠かせないロケーションとしており、昨年末には複数ディベロッパーとホテル計画を協議中という情報もあった。

ベイルートでは昨年12月にフォーシーズンズ・ホテルがオープンし、モロッコでも今年オープン予定。今後数年でクウェートやバーレーンでも開業計画がある。STRグローバル（STR Global）が2009年10月に発表した建設パイプライン・レポートによると、中東・アフリカでは437軒のホテル（客室数で120,682室）が開発中で、そのうちUAEが最も多く30,039室が建設中だという。