ドバイ日和 | topics

今年のラマダンは8月21～22日頃から始まる見込み。日中の気温が50℃を超えるような猛暑の夏にラマダンを迎えるのはさぞかし大変だろうと思うが、今年は一部の子どもたちはラマダンが終わるまで学校に行かなくて済みそうだ。UAE教育省が、通常は9月1日から始まる学校の新年度を、今年はラマダン後のイード・アル・フィトル（Eid Al Fitr）が明けた9月23日からに延期することを決定したため。

UAEでは、学校の生徒が年度末に故意に教科書などを破ったり割いたり燃やしたりすることが問題になっているらしい。年度末になると一部の生徒たちにより大量の教材が廃棄され、ゴミ処理や新しい教材をつくるコストがかさむことを懸念した教育省は、来年度から、公立学校で年度末に生徒が教科書をきれいな状態で返却することを義務づけた。

ドバイの公立学校の数学教師が、生徒の1人を叩き、別の生徒を教室の外まで追いかけたとして、解雇されるという事件があった。この措置は、教育省の判断により決定されたもの。同じクラスの生徒が、その教師の行為をこっそり携帯電話のカメラで撮影しており、その映像が証拠となって解雇に結びついた。

イスラム黄金期のアッバース朝の時代、バグダードの都にカリフ・アル・マアムーン（Al Ma'amun）がアラブの知恵の館（House of Wisdom）を設立した。アラブ世界の学問の発展に大きく貢献した館は13世紀にモンゴルの侵攻により破壊されたが、それから750年後の現在、新たな知恵の館をつくる計画が明らかになった。

昔の記事を整理していたら、2001年にUAEやサウジアラビアなどイスラム諸国でポケモンが禁止されたという記事を見つけて、そういえばそんなこともあったなぁと思い出した。ピカチュウの名前がアッラーを冒涜する意味だとかいう噂もあったが、実際にはカードゲームのもつギャンブル性が最も問題視されたのだった。今ではピカチュウが問題になることもないようだが、UAEで今度は別のカードゲームに懸念が集まっている。

そのカードゲームとは、遊戯王である。どちらかというと、ギャンブル性というよりは、カードに描かれたキャラクターなどの暗く暴力的なイメージが親や保護者たちの心配のタネになっているようだ。遊戯王のゲームは、ドバイや他の首長国で広く人気があり、あらゆる国籍の子供たちがカードを集めているが、その暗く暴力的な図柄が幼い子供たちに与える影響について、物議が醸されている。

子供を育てて学校教育を受けさせるというのは非常にお金のかかるもの。日本で幼稚園から高校までの教育費総額は、全て公立の場合でも500万円以上、全て私立となると1,000万円以上かかってしまうというのが現状のようだ。しかし、UAEでの子供の教育費は、それ以上になるという調査結果が出た。

イギリスのカード会社マエストロUK（Maestro UK）とファミリー・サークル（Family Circle）誌が最近実施した調査によると、子供が生まれてから18歳になるまでにかかる費用は、イギリスではDh30万（約900万円）近くであるのに対し、UAEではDh54万（約1,620万円）に達する可能性があるという。つまり、UAEではイギリスの2倍近くの費用がかかる。

ドバイの人口が増加し続けていることで、住居や環境、交通などさまざまな面で住民たちの生活に影響が生じているが、それ以外に、小さな子供をもつ親にとって重要となる教育機関についても、一部に需要が集中するという状況になっているようだ。

ドバイのGarhoudにある有名幼稚園、キンダーガーテン・スターターズ・スクール（KGS; Kindergarten Starters School）は、18日の午前8時から先着順で入園の受付・登録を開始した。ところが、「一流」のKGSにどうしても子供を入れたいと必死になった親たちが、それより12時間も早い前日午後9時から外に並び始めた。結局、1,500人もの親たちが行列したという。

公共の場での子供のマナーの悪さがますます気になるようになってきたのは、自分がおばさんと呼ばれるような年代になってきたからだろうか。いや、それにしても、いったいどういう躾を受けたのだろうと思うような子供は確実に増えている気がする。親自身がまだ大人になりきっていないからではないだろうか。社会性が身に付かないまま親になった大人に育てられた子供は、社会に適応できる人間になれるのだろうか。

いきなり説教おばさんのような話になったが、湾岸でも、社会性の欠如した親に育てられた子供の成長への影響について調査が行われたという。

UAE刑法によると、家に子供だけを残しておいた親は違法で、2年の懲役刑となる可能性がある。この刑法では、「15歳以下の子供に対する適切な世話と注意を怠った親は、子供たちの命を危険に晒す。この違法行為は2年の懲役となり、子供たちが何らかの危害を受けた場合は、監督不行届きのため、より重い罰則が課される」と定められる。

ドバイの法律コンサルタントの話では、子供たちが危害を受けるか否かに関わらず、監視しない状態で子供たちを放置すると違法になるという。子供たちだけで家にいるのを見た者はその親を訴えることができる。働く親たちの多くは、どうしようもない状況だという。

子供たちの食生活の悪化と運動不足が問題になっている。「学校で体育の授業が少ないこと、ジャンクフードが手に入りやすいこと、テレビを見たりインターネットをして長時間座っていることなど、子供たちの肥満の要因は多い」とドバイ保健省の予防医学担当者はいう。

「昔の子供たちは、よく身体を動かしたものだ。私が子供の頃、学校には歩いて通っていたし、放課後もいろんなゲームをした。今日の子供たちのような贅沢はしなかった。夕方になるといつも、外に出てサッカーをしたり泳いだりした。今の子供たちはそんなことはしない。昔は、子供たちは健康な食事で育ったが、今はジャンクフードやお菓子を与えられている。こうした全ての要因が将来的に、糖尿病、心臓病、肥満、癌といった病気を引き起こす。保健省その他のコストも増えるだろう。」