シャルジャの伝統的スーク
アトラクション満載のメガモールもいいけれど、もう少し静かに昔ながらの雰囲気を味わいながらショッピングを楽しみたいという人は、シャルジャの古いスークを訪れてみると良い。街のいたるところにショッピングセンターができるまでは、住民たちはスークへ買い物に出かけては、集まって噂話に興じたものだった。
アトラクション満載のメガモールもいいけれど、もう少し静かに昔ながらの雰囲気を味わいながらショッピングを楽しみたいという人は、シャルジャの古いスークを訪れてみると良い。街のいたるところにショッピングセンターができるまでは、住民たちはスークへ買い物に出かけては、集まって噂話に興じたものだった。
昨年11月初めにオープンしたドバイ最大のモール、その名もドバイ・モール(Dubai Mall)は、何度かスケジュールの遅れで延期されたものの、鳴り物入りの宣伝で華々しく登場し、オープン直後はドバイ・モールへ向かう車で道路は大渋滞、タクシーは2時間待ちと、メガモールだらけのドバイでもかなりの人気だったようだ。今頃はもう少し落ち着いているのかもしれないが、先日始まったドバイ・ショッピング・フェスティバル(DSF; Dubai Shopping Festival)で、やはり混雑していそうな気配も。
なんでも世界一が増えているドバイでは、モールもどんどん大きくなって、目的も店を探したり端から端まで回るのも一苦労という感じになっている。1999年当時、中東最大といわれていたデイラ・シティ・センター(Deira City Center)でさえ、なんと大きなモールだろうといつも興奮して回っていたのだが、いまやそれをはるかに上回るモールがいくつもできて、私みたいな無精者は、行くのさえ面倒くさくなってしまいそうだ。
エマール・プロパティーズ(Emaar Properties)の子会社エマール・モールズ(Emaar Malls)は、200億ドルで開発中のダウンタウン・ブルジュ・ドバイ(Downtown Burj Dubai)内に、伝統的なアラビアのスーク(市場)をイメージしたショッピングモール、スーク・アル・バハル(Souk Al-Bahar)の第1フェーズをオープンしたことを発表した。
ワフィ(Wafi)といえば、ドバイではバールジュマン(Bur Juman)と並んで、こだわりのショッピングモールだ、と勝手に思っている。具体的にどの辺がこだわりかと聞かれると困るのだが、ローカルの人々に愛される親しみやすさと高級さが混在するモール、というところだろうか。どんなにでっかい派手なモールができてもやっぱりワフィが好き、という人はそれなりにいそうなんである。
似たようなショッピングモールばかり次々にできて、いくら地域最大とか世界一とかいっても金太郎飴みたいなモールはもういらないと思っていた人も、これはちょっとワクワクするかもしれない。ドバイランド(Dubailand)の主要プロジェクトの1つで、アル・アハリ・グループ(Al Ahli Group)が開発中のドバイ・アウトレット・モール(DOM; Dubai Outlet Mall)が、今年8月にオープンする。
ドバイランド(Dubailand)内のホスピタリティ&レジャー施設として開発中のバワディ(Bawadi)に、世界最大となるショッピングエリアが開発される。総賃貸面積(GLA)は370万平方メートル以上で、現在ドバイ最大のモールであるモール・オブ・ジ・エミレーツ(Mall of the Emirates)の17倍もの売場面積をもつ。
ドバイでモール・オブ・ジ・エミレーツ(Mall of the Emirates)やデイラ・シティセンター(Deira City Centre)を経営するMAFショッピング・モールズLLC(MAF Shopping Malls LLC)は、Dh26億(約850億円)のメガモール、ミルディフ・シティセンター(MCC; Mirdif City Centre)の開発を発表した。
ドバイのモールをいくつか訪れていると、きっとどこかで、「大丈夫なのか、このモールは」と思うときがあるはずである。広くて綺麗で空調もしっかり効いた設備、駐車場も完備されて、いろんな店が入っているのに、客がいない。モール内の店は、いったいどうやって稼いでいるのか。いつまでやっていけるのだろうか。そんな心配が、シャルジャのあるモールで、現実のものとなっている。
シャルジャのサフィール・モール(Safeer Mall)は、1年前にオープンしたばかりの新しいモールだが、34店舗がテナント契約の更新をせず、撤退した。客が少なく、アクセスも悪いため、損失が非常に大きいとの理由だ。このモールは、2週間ほど前から、多くの空き店舗を抱えて営業している。
ドバイを訪れる多くの観光客にとって、マントルピースに飾るお土産なしではドバイ旅行は終わらない。ラクダの人形や、UAEの砂漠を描いた伝統的な絵を握り締めて帰国便に乗る人もいれば、ブルジュ・アル・アラブ(Burj Al Arab)のガラスの模型やエミレーツ・タワーズ(Emirates Towers)の模型を買う人もいる。
しかし、現在最新のお土産は、そうした人気の品を差し置いて、まだ完成してもいない建物―つまりブルジュ・ドバイ(Burj Dubai)の模型だ。いまや80階まで完成し、世界最高層タワーとなるべく鋭意建設中のタワーは、早速ドバイのギフトショップに並んでいる。