もう10年前のことになるが、ドバイ赴任前に見たUAE生活情報の資料（当時は非常に限られたものしかなかった）には、UAEの水道水は脱塩により精製しているため飲み続けるとあまり健康によくないと書かれていた記憶がある。私は口に入れるものに頓着しない性質で、たとえばドバイで生卵を平気で食べていたし（周りには止められた）、水道水で普通にお茶を淹れたり氷をつくったり料理をしていた。しかし、やはり住民にはミネラルウォーターしか口にしないという人が多いようだ。
アルアイン・ミネラルウォーター・カンパニー（Al Ain Mineral Water Company）によると、UAEのミネラルウォーターの販売量は世界で最も高い水準で、1人あたり年間275リットルを消費する。UAEの水需要の8割は脱塩法で賄われているが、住民の間では水道水は質が悪いという考えが浸透しているため、多くの人がミネラルウォーターを飲用にしている。
UAE環境グループ（EEG; Emirates Environmental Group）が最近開催した中東における水の保全の取組みやウォーターフットプリントに関する講演会でも、住民のミネラルウォーターへの過度の依存が問題に挙げられた。EEGでは水道水が飲用に適さないという誤解をなくすよう努めている。
UAEでは天然の水資源がほとんどないにもかかわらず水需要が高く、他の湾岸諸国に比べて水の消費量が非常に多い。脱塩法は高コストで多くのエネルギーを必要とする手段だが、UAEでは2008年、1日に2億7,800万英ガロンの水が供給されており、さらに1,400万ガロンの予備もつくられている。今年末までには、生産能力は3億3,300万ガロンに達する見込みだ。
ドバイに水を供給しているドバイ電気水道局（Dewa; Dubai Electricity and Water Authority）は、ドバイの水道水は安心して飲めるだけでなく、WHOの飲料水のガイドラインにも沿っているとしている。ただし、貯水タンクや水道管を定期的に清掃し、良い状態に維持することが重要だという。
Dewaでは、精製から貯蔵、配水にいたるまで消費に安全な水を供給していると保証するものの、貯水タンクは、時間が経つと残留物や黴が蓄積され、水道水は有害になる可能性がある。また、水道管は、とくにパイプの素材が基準を満たさないものである場合には、腐食や汚染のリスクも生じる。したがって、水道設備を定期的にメンテナンスすることが推奨される。
ただ、時代はクリーンよりもエコ。国際グリーンビルディング基準によると、認定対象の建物は、使用されている水道管の質も考慮はされるものの、ガイドラインで重視されるのは、人が消費するうえでの水の質というよりは、トイレやシャワーの水量をいかに抑え水の無駄遣いを減らすかということ。過度にミネラルウォーターに依存するUAEは、その方向性に逆行しているともいえる。
そんななか、ある画期的な（？）提案が取り上げられていた。ロシアの科学者Hamid Khalidov氏らによる、氷山を水資源に利用するというもの。大気・海洋汚染の原因ともなる脱塩法に代わる手段として、北極などの氷山から天然の水を取得する方法を10年前から提唱している。
20億ドルという莫大な投資が必要になるため、このプロジェクトは今のところ机上の空論でしかないが、1998年のアクア・ジャーナル（Aqua Journal）（Water Supply and Technology発行）では、実現化のための5つの方法が概説されている。
サウジアラビア沿岸に氷山を格納するプラントをつくり、北極、アラスカ、グリーンランドなどから氷山を牽引してくる、氷山のある現場で水を抽出する、氷山から数トン規模の大きな塊を切り出し、あるいは細かく砕いて運ぶ、など。最も現実的な方法は、小さめの氷山をそのまま輸送する方法だ。
このプロジェクトを実際に行うとすれば、2年がかりで20億ドルのコストがかかる。氷山は7分の6が水面下にあり、1日に10～12km移動する。消えてなくなるまでに上下に5～6回転するため、牽引ケーブルを取りつけても回転するたびにつけかえなければならず、大きな労力とコストを要する。また、専用の船舶や停泊施設、格納場所、コンテナなども必要となる。
氷山ではなく南極の氷河を利用するというアイディアもある。南極大陸の98％を覆う地球上最大の氷の塊は、面積1,400平方km、体積3,000立方kmで、地球上の淡水の61％に相当する。「多くの人々の生活や健康上の利点を考えれば、南極の氷河から1立方kmの氷を取っても大したことはない」とKhalidov氏はいうが、ドバイの湾岸研究センター（Gulf Research Center）の環境調査担当者は、環境的な影響の大きさを懸念する。
「技術的には可能だ。しかしコストや環境へのダメージを考えると現実的ではない。深刻な水不足問題など現実的な必要に迫られれば、解決策のひとつにはなりうるだろう。ただ、氷山を動かすことの法的側面は非常に複雑だし、諸外国が争って氷山を利用しようとすれば生態系に不均衡をもたらす。」
氷山利用説の現実性はともかく、多少の地下水はあるとしても天然の水資源が限られているUAEで、高コストで環境にも影響の大きい脱塩法で大量の水をつくりだし、文字通り湯水のように消費していることは、ミネラルウォーターへの依存以上に見直しても良いことなのではないかと。砂漠の街に驚くほど美しい緑が多いことに感動しながらも、もったいない気がしてならない。
Gulf News - 07/30/2009 - UAE tap water 'completely safe'; 08/12/2009 - Tap water fine as long as tanks and pipes are clean; 08/10/2009 - Icebergs could meet region's fresh water supply needs
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おはようございます。ちょっと休暇で里帰りしておりご無沙汰しておりました。水資源の問題は中東では切っても切れない問題ですね。中東でのいざこざは水源の取り合いに端を発することも多いと聞いています。ちなみにここドバイでは、緑化維持のために年間300億円近いお金を使って水をばら撒いていました。いましたと言うのは最近、DEWAの関係者から聞いたところでは、『マンモス、それはかれこれ10年も前のことだよ。今はちゃんとリサイクルした水を使用しているのでそんなにお金も水も無駄にしていないよ』と苦笑いと共に修正されてしまいました。
こんばんは。里帰りされていたのですね。
水源の取り合い、アラビアのロレンスでもおなじみですね。
ドバイの最近の緑化維持の事情はよく知りませんでした。なにしろ私の知識は10年前からさほど更新されていませんもので・・・。
水のリサイクルにもエネルギーを使いますから、必要以上の緑化もどうなんだろうな～と思いつつ、緑がふんだんにある国に暮らしていると、砂漠に住む人々が緑を求める気持ちもよくわかる気がします。
Green is not Green. 砂漠地帯では緑化が水のロジスティックに頼っているので、降雨で樹木の水需要が賄える国と比べると各段にエネルギー消費が大きいですよね。水のリサイクル自体にもエネルギー消費が伴います。砂漠の国なのですから、砂地が美しいという美意識を持つべきだと思いませんか？庭に緑を増やすと酸素供給量以上にCO2値が上がります。メイドさんを酷使して毎日SUVを洗車するのも見直して欲しいものです。省資源の日本から比べると、あらゆる局面において省エネの精神が欠如しているのがもどかしいです。
はじめまして。コメントありがとうございます。
お書きいただいたことはもっともなご意見だと思います。ただ、日本が省資源というのはどうなのでしょうね。緑や水資源は自然のものがふんだんにありますが、そのほかの部分ではまだまだエコの精神は行きわたっていないように感じます。