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イスラム世界では銀行預金に利子が認められていないことはわりと知られている。これはクルアーンの教えで、何の活動もせずに利益を生み出す利子という利益が保証されることを否定しているためだが、一方、投資行為によってある程度のリスクを負い、利潤を得ることは逆に奨励されている。

積極的な投資により多くの利益を得る精神というのはドバイが理想的な形で体現していると思うが、銀行に預けていても何の利子もつかないというのも寂しい話である（今の日本でも利子がないに等しいが）。だからUAEに住む外国人は、UAE国内で貯金などせず本国に送金するというのが主流のようだ。だがこれはUAEにとってはあまり好ましい現状とはいえないため、対策として、UAEでの貯蓄を促すプランの導入が27日に発表された。

ドバイ・テニス・スタジアム（Dubai Tennis Stadium）で開催中のドバイ・テニス・チャンピオンシップ（Dubai Tennis Championships）のドバイ・デューティ・フリー女子（Dubai Duty Free Women）は、25日夜に決勝戦が行われ、ベルギーのジュスティーヌ・エナン-アルデンヌ（Justine Henin-Hardenne）がマリア・シャラポワ（Maria Sharapova）を7-5、6-2で下した。エナン-アルデンヌは2003年、2004年に続いてドバイで3度目のタイトルを獲得した。

授賞式では、花火が夜空を照らすなか、ドバイスポーツ評議会（Dubai Sports Council）委員長で本トーナメント主賓のシェイク・ハムダン・ビン・モハメッド・ビン・ラーシド・アル・マクトゥム（Shaikh Hamdan Bin Mohammad Bin Rashid Al Maktoum）がトロフィーを授与した。

UAEで、外国人に企業の100％の所有権を認める新会社法が今年6月に施行される見込みだ。ドバイ・インダストリアル・シティ（DIC; Dubai Industrial City）のハリド・アル・マリク（Khalid Al Malik）最高責任者がブリティッシュ・ビジネス・グループ（British Business Group）に明らかにした。

「法案は7首長国で検討しており、現在最終段階にきている。非常に前向きに検討している。」とアル・マリク氏は述べた。新会社法の施行を見越した諸規則も策定されている。ドバイ・ホールディング（Dubai Holding）のメンバーであるDICは、製造業への投資を促進させる目的で昨年に設立された。シティはジュベルアリに建設中で、既に50社以上が土地の購入登録をしている。

子供を育てて学校教育を受けさせるというのは非常にお金のかかるもの。日本で幼稚園から高校までの教育費総額は、全て公立の場合でも500万円以上、全て私立となると1,000万円以上かかってしまうというのが現状のようだ。しかし、UAEでの子供の教育費は、それ以上になるという調査結果が出た。

イギリスのカード会社マエストロUK（Maestro UK）とファミリー・サークル（Family Circle）誌が最近実施した調査によると、子供が生まれてから18歳になるまでにかかる費用は、イギリスではDh30万（約900万円）近くであるのに対し、UAEではDh54万（約1,620万円）に達する可能性があるという。つまり、UAEではイギリスの2倍近くの費用がかかる。

1年を通じて雨が降ることの少ないドバイでも、冬の季節には時々雨が降ることがある。しかも、風や雷をともなう大雨になることもあり、降雨に慣れておらず水はけも悪いドバイの街は、道路や住宅が水浸しになったり、交通事故が多発するなどの影響が起きる。

23日にもUAEは雷と大雨により、各地が被害を受けた。いつもは明るい陽射しの朝を迎えるドバイの住民たちは、窓を叩きつける風雨で目覚めた。交通は止まり、一部の住宅やモールは浸水や雨漏りにあった。最も被害が大きかったのは、ドバイ南部の新興住宅地だ。

1966年9月1日は、ドバイの道路がすっかり逆転した日だ。この日の午前5時に交通規則が変わり、車は左側通行から右側通行になった。この変更は、休戦国協議会（Trucial States Council）が決定したもので、ドバイ市庁（Dubai Municipality）交通委員会（Traffic Committee）からの「重要通知（Important Notice）」として、英語とアラビア語で通知された。

22日に新しくオープンしたドバイ市庁博物館（Dubai Municipality Museum）にはこの通知書が展示されているが、それもドバイの歴史を語る数多くの展示品のごく1部にすぎない。博物館には、首長令から1960年当時のドバイの地図、ドバイ食肉処理場（Dubai Abattoir）の公印、昔の街の生活を垣間見る短いテレビ映像まで、何でもある。

先日、UAE初の公認の人権団体、エミレーツ人権協会（EHRA; Emirates Human Rights Association）が誕生した。社会省（Ministry of Social Affairs）が18日に省令で正式に認可した。同協会のメンバー32名が認可を申請したのは1か月前のことで、メンバーたちはこの決定を喜んでいる。

省令に記されたEHRAの目的のなかには、人権に関する認識を高めること、民族・信教・肌の色・性別にかかわらず全UAE住民の平等を確立すること、等が含まれる。アブダビを拠点とするEHRAは、対話と社会的・経済的・政治的公正を呼びかけている。

ドバイランド（Dubailand）のシティ・オブ・アラビア（City of Arabia）内に、新たな不動産のランドマークとなるメトロ・タワー（Metro Tower）が開発される。21日からドバイで開催される国際不動産ショー（International Property Show）で正式発表される。

メトロ・タワーは45階建ての住居・オフィスの複合施設で、国際的な高層建築デザインにおける最新のコンセプトを盛り込む。1～16階がオフィスとなる。住居はエレガントなワンルームマンションから理想的なペントハウスまで、あらゆる要望に応じた264戸が設けられる。17階にはあらゆる娯楽設備が揃うラグジュアリーなクラブハウス、地下には8階分の専用駐車場がつくられる。

今年で第6回となるドバイ・テニス・チャンピオンシップ（Dubai Tennis Championship）が20日から3月4日まで2週間の日程で、ドバイ・テニス・スタジアム（Dubai Tennis Stadium）において開催される。まず20～25日にはWTAツアー（WTA Tour）のティアIIトーナメントであるドバイ・デューティ・フリー・ウィメンズ・オープン（Dubai Duty Free Women's Open）が行われる。

このトーナメントは、WTAランキングの上位20位のプレーヤーのうち10名が出場するという熱い大会になる。このうち5名がトップ10、うち4名がトップ5にランクインするスター選手だ。全豪オープンで優勝したアメリ・モレスモ（Amelie Mauresmo）もギリギリでエントリーした。ヴィーナス＆セレナのウィリアムズ姉妹は怪我により出場できないものの、今年は、トーナメントの短い歴史においても最高の大会になりそうだ。

豊富な資金をもち、世界中が羨むような発展と経済成長を遂げているドバイだが、羨望の一方で、批判的な見方がされることもある。注目される存在は批判も受けやすいのは当然のことだが、先日のKhaleej Timesでは、英Guardian紙のこんな記事を載せている。皮肉的な書き方もされているが、興味深い内容でもあるので紹介したい――

ドバイは地球上のどの都市よりも急速に成長し、目もくらむばかりの建設プロジェクトに気の遠くなるような金額をかけている。しかし、本当に見事なのは、その野望のスケールだ。はたしてドバイは地球上で最も重要な場所になりうるのだろうか？