政治体制
UAEは7首長国による連邦制をとっている。連邦政府（Federal Government）は外交、安全保障・防衛、国籍・移民問題、教育、通貨、郵便、電話・通信サービス、航空管制などの国家的重要事項のほか、労働関係、銀行、領海の画定、犯罪者の引渡し等の特定の事項などを扱う。
連邦政府は、最高期間として立法と行政の権限をもつ連邦最高評議会（Federal National Council）、行政機関の役割をもつ内閣つまり閣僚会議（Council of Ministers）、一院制の議会である連邦国民評議会（FNC; Federal National Council）、独立した司法権をもつ連邦最高裁判所（Federal Supreme Court）からなる。
最高評議会
最高評議会は、7首長国の首長で構成され、年に4回の議会を開く。7名のメンバーのうちアブダビとドバイの首長のみが拒否権をもつ。大統領および副大統領は、最高評議会により、メンバーのなかから選出される。任期は5年。首相と副首相は大統領が任命する。
現大統領は、初代大統領の故シェイク・ザーイド・ビン・スルタン・アル・ナヒヤン（HH Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan）の死後、2004年11月3日に最高評議会によって選出されたシェイク・ハリファ・ビン・ザーイド・アル・ナヒヤン（HH Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan）。シェイク・ハリファはアブダビ首長でもある。
副大統領は、前副大統領の故シェイク・マクトゥム・ビン・ラシッド・アル・マクトゥム（Sheikh Maktoum bin Rashid Al Maktoum）の死後、2006年1月5日に選出されたシェイク・モハメッド・ビン・ラシッド・アル・マクトゥム（Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum）。シェイク・モハメッドはドバイ首長であり、首相も兼任している。
閣僚会議・国民評議会
21名からなる閣僚会議は、法を策定し施行する執行機関で、国民評議会（FNC)の諮問機関である。FNCは40名の議員からなり、政策の監督と協議を行うが、拒否権はもたない。議員は各首長国によって選出され、任期は2年。2006年12月に、建国以来初となるFNC議員の選挙が行われ、議員の半数が、国民のなかから選ばれた選挙人団による間接選挙で選出された。残りの半数は従来どおり任命制。
政党は存在せず、いまだ完全な民主主義とはいえないが、国民から特に政治制度の変更への要望は上がっていない。また、国民は公聴会（Open Majlis）などの場を通じて、首長に対して直接に意見を述べる機会が与えられている。
地方自治
各首長国にはそれぞれ地方政府制度があり、お互いの合意のもとで一定の自治権をもつことが認められている。税金や交通法規、その他さまざまな日常的な法律は首長国によって異なる。例えば、ある首長国で車を買い、別の首長国で登録する場合は、いったん輸出し、再輸入しなければならない。また、首長国はそれぞれ別の警察組織をもち、制服もパトカーも異なる。
司法
最高裁判所の裁判官は大統領が任命する。連邦司法制度に完全に統合されていないドバイおよびラスアルハイマ以外には、1971年に施行された連邦裁判制が適用される。各首長国には、犯罪・民事・商事を裁く宗教裁判所と、家族問題や宗教的な扮装を扱うイスラム裁判所がある。