ドバイ日和 | blog

朝食はロビー横のパキスタン料理レストランでのビュッフェ。眺めの良いテラスのあるカフェにも朝食の用意がしてあったが、団体客用だといって断られ、レストランのほうで窓際の席を探したが、すべて埋まっていた。シーズンを過ぎたといっても週末は本当に客が多いようだ。

ビュッフェのメニューはそれなりに豊富なのだが、炭水化物が中心で、野菜の類はほとんどない。皿が空になっても中身が補充されない。奥のキッチンでオムレツなどを焼いているが、混雑していてできるまでに時間がかかった。ドライヤーの件でもそうだが、このホテルは他に競争相手がおらず、黙っていても稼働率が維持できるため、施設やサービスの改善努力を怠っているきらいがある。

といいつつ、オムレツやパラタ（パキスタンで一般に朝食に食べる油で焼いた柔らかいパン）はなかなか美味しく、お腹も満足した。旦那はプーリ（パラタと同じく朝食用の伝統的なパンで、油で揚げてあり、揚げたての状態では上の写真の右下のようにぷっくり膨らんでいる）が気に入ったようだ。

のんびりした旅なので、朝食の後で庭園を少し散歩した。昨夜は上着を着ても寒かったが、今朝は暖かい。敷地内には円形劇場もあり、昨夜はここで伝統音楽のコンサートが行われていた。

昼近くまでゆっくりしてからホテルを出発した。ホテルのあるブルバンはマリーの北東にあるが、今度は南東のパトリアータ（Patriata）に向かう。パトリアータはパンジャーブ観光開発庁（TDCP; Tourism Development Corporation of Punjab）が新しいリゾートとして開発した場所で、ニュー・マリーとも呼ばれる。途中の道には軽トラックバス、通称スズキが走っていて、座席から乗客がはみ出して幌につかまって乗っている。状態の悪い曲がりくねった道路を走っていて振り落とされないかと心配になるが、イスラマバードの街なかでもこんな風に人が溢れているスズキをよく見かける。きっと乗る側も慣れているのだろう。

道端に猿を見かけた。親子だろうか。大きいほうは何かの実を夢中になって食べている。

パトリアータの手前で渋滞にあった。道が狭くて普通車がすれ違うのがやっとだから、バスやトラックなど大型車が行き合うとスタックする。2台前の派手な装飾を施したバスが、向こうから来たバスと出合って往生していたようだが、しばらくして何とかすれ違うことができたようだ。

さて、パトリアータ・リゾートに到着。ここもチェアリフトがメインアトラクションというか、チェアリフト以外にはこれといってないが、ピンディポイントと同様に、大勢のパキスタン人が行楽に訪れていた。

チェアリフトはパトリアータのほうが新式で、ピンディポイントのブランコのような吹きさらしのリフトと違って透明なカバーもついている。そのぶん料金も325ルピーと高めだが、乗場には長い行列ができていて、人々が楽しげに並んでいた。

やはり高い松の樹が立つ山の斜面をチェアリフトはぐんぐん上っていく。昨日より暖かくて、爽やかな風が吹いてくるのが気持ちいい。眺めも抜群で、イスラマに来たなら一度は訪れる価値がある。

経路にはところどころ地面と近くなったポイントがあり、その各所に物乞いがいるのがパキスタンならでは。子供だったり、親子連れだったり、リフトの乗客に向かって「100ルピーちょうだい、プリーズ！」と声を掛ける。1日中そうしているのだろうか、ある程度の稼ぎはあるのだろうか。街でも大きな交差点で止まると必ずといっていいほど物乞いが寄ってくるが、その姿を見るにつけ、この国の現状を憂える。

ずいぶん高いところまで上ってきた。松の樹は上のほうだけ丸く葉がついて、まるでパセリのようにも見える。

リフトは2段階になっていて、中間点までは2人乗りの椅子式、後半からは10人くらい乗れるゴンドラが3台連なったものに乗り換える。乗り換えの駅で周辺を少し歩いた。ここにもやっぱり白馬がいたり、ヤギや牛が草を食んでいたり。コーラやセブンアップやお茶はいらないかとしつこくついてくる物売りもいる。

乗り換え駅にも長い行列ができていた。なぜわざわざ乗り換えるのかと思ったら、それもそのはず、前半のチェアリフトよりもずっと高い位置を移動する。椅子式からうっかり滑り落ちたら、万が一にも助かりそうな高さではない。

乗りごたえのあるリフトが着いた標高2,300メートルの頂上には、レストランやピクニックエリアなどがある。レストラン横の広場では、お揃いの帽子をかぶった男性たちがムカデ競走の準備をしていた。会社の研修の一環だろうか。もしかしたらPCホテルに泊まっていたグループかもしれない。

高い樹々が立つ林の道を歩く。道の脇にテーブルを出して何やら遊んでいる男性たちがいた。しばらく眺めていると、卓上に散らばったオセロのような白黒の石（赤いのが1つだけある）を、輪っかを指で弾いて動かし、四隅の穴に落としているようだ。ビリヤードみたいなものだろうか。

またまた白馬。ここまでしつこく白馬を目にすると、一度くらい乗ってみようかという気になってきたが、今回はやめておいた。

道端で焼トウモロコシを売っていた。鉄鍋で熱した粗塩に入れて香ばしく焼いたもので、以前マリーに来たときにも食べたが、日本のよりずっと水分が少なく固くて噛みごたえがあり、美味しい。20ルピーで1本買って、齧りながら戻ると、ムカデ競走がちょうど終わったところで、盛り上がっていた。

ゴンドラとチェアリフトを乗り継いで下界に戻る。ゴンドラはパキスタン初というガラス張りで眺め良くつくられているが、他の乗客と一緒で満員だとやや窮屈で、同乗者の体臭も気になってしまうから、2人でゆっくり乗れるチェアリフトのほうが快適だ。すれ違う人々から「中国人？」とお約束のように訊かれるのにも慣れて、自分たちから「中国人じゃないよ～」と言いながら降りていった。昼下りを過ぎるとだんだん肌寒くなってきた。

マリーをじっくり堪能して家路についた。もっと北へ行くと別の見所もあり、もう1か所チェアリフトに乗れる場所もあるが、それはまた別の機会に。帰りは新道のエクスプレスウェイを通った。北側に見える山の尾根が幾層にもなって、松の樹の並びが風情ある稜線を描きだして、柔らかな水墨画のように見えた。