ドバイ日和 | blog

もうこの辺りは執事長の家の近くで、みんな知り合いのようだ。車から降りて景色を眺めていたら、地元の子供たちが寄ってきて、私たちの乗ってきた車をバックに記念撮影していた。普通の4WD車なのだが、珍しいようだ。パキスタンには美男美女が多いが、このエリアの人々は特に、彫が深く目が大きく睫毛が長くて、男女ともに非常に美しい顔をしている。

山道の途中で車が停まった。そろそろ着いたかと思ったら、これから少し歩くという。よく聞くと、家があるのは谷をしばらく降りた中腹あたり。気が利く執事長が、私がいつも履いている草履（イスラマは草履で歩くのが最も楽でいい）では厳しいかもといって、別の靴も持ってきてくれたが、その理由がわかった。この下まで降りていくのだ。

急な坂道を、山肌にいるヤギや牛を横目に見ながら降りていく。まるでバリでラフティングをしたときに降りた渓谷の道のようだ。よろよろしてきたところで、ようやく到着した。執事長の奥さん、3人の娘さん（全部で4人の娘がいるのだが、次女はあいにく不在）と長女の子供2人（つまり執事長の孫）が迎えてくれた。家のテラスからは、向こうの山に広がる棚田の絶景が望める。

長女と次女は嫁いで近所に住み、三女と四女がラーワルピンディの大学の通信教育を受けながら実家で暮らしている。2間と台所、外にお手洗いがあるだけの小さな家だが、女性の多い家庭らしくきれいに整頓されている。広いテラスにはベッドが置かれ、そこで涼むことも多いようだ。

外に置かれたコンロで調理をする。チャパティを焼く窯にもなる。電気ではなく炭火。

庭では乳牛や雌鶏を飼っていて、新鮮な牛乳や卵が得られる。

テラスに置かれたテーブルに、奥さんと娘さんたちがたくさんのご馳走を用意してくれていた。チキンティッカ、カバブ、マトンカライ、チキンとマトンのビリヤニ、チャパティ、チキンスープ、野菜サラダ、ヨーグルトサラダなど、盛りだくさん。一緒に食卓についた運転手さんが、「この国では10人を食事に招くとしたら20人分の食事を用意するのが文化なんだ」と説明する。

とくに美味しかったのが、ナン。チャパティよりも厚く焼いたパンをナンと呼ぶらしいが、ふっくらしてゴマが香ばしい絶品。やはり気の利く執事長がビールをクーラーボックスに入れて持参してくれたので、他の方々には失礼して、贅沢なランチとともに冷たいビールをキューっと。

デザートのプリンのようなお菓子は、その鮮やかなピンク色からは想像もつかないくらいやさしい味と食感。いまが旬のマンゴーなどフルーツもたっぷり。食後にはチャイも淹れてくれた。

涼しい風に吹かれながら目に入る谷の眺めも素晴らしい。でも一番うれしいのは、数日前からメニューを考えて、1つしかないコンロでこんなにたくさんのご馳走をつくってもてなしてくれた執事長一家の心遣いだ（彼女たちは私たちが食事を終えた後になってようやく、台所に集まって遅い昼食をとっていた）。

そこへ、どこかで見たことのある人がやってきた。別の車の運転手だ。まだ顔にあどけなさが残る彼は、やはりマリーの出身で、ここのテラスからも見えるくらい近いところに家がある。まだ小さい娘が1人いて、毎週末マリーに帰っているんだそうだ。

そろそろお暇しようかというとき、娘さんたちが私にプレゼントを渡してくれた。麦穂を飾りにした素敵な包みの中身は、4連のブレスレットにヘアクリップ。こんな年頃の娘さんたちがいたのなら、私もなにか気の利いたお土産を持ってくるべきだったが、これからもまた機会があるだろう。

娘さんたちはいずれも美人だが、三女はとくにしっかり者で、英語も流暢（私などよりよほどきれいな英語を話す）。従兄と結婚して隣りに住む長姉の家を案内しながら、この家の家具は父が結婚祝いに全部揃えてくれたのよ、とおしえてくれた。自慢の父は、嫁いだ娘の家族まで含めて、一族を支える稼ぎ頭だ。パキスタンでは労働供給は十分なのにもかかわらず就労しない人が多いことが社会問題のひとつだそうで、執事長のように一人で家計を担っているケースも多いようだ。

少しは現地の言葉でコミュニケーションをとりたいと思い、ウルドゥー語会話の本を持っていったものの、あまり気の利いた会話はできなかったが、不躾な訪問に対して、本当に親切に丁重にもてなしていただいた。すっかりお邪魔して、もと来た道を登って帰った。しかし、この道を毎日登り降りして、さらにバスが通る大通りまで歩いて町などへ通う人々のことを思うと、頭が下がる。

登りきったところに執事長のおじさんの家があり、その未亡人の家族が住んでいる。おじさんはこの地の有力者で、かつてはマリー・ブルワリーを所有し、地域に学校や病院を建てた人物だそうだ。大きな応接間のある立派な家の2階は町の診療所になっている。数部屋ある広い家に住んでいても、家族は同じ寝室にベッドを並べて寝ている。執事長の家でも、2間のうち1室に家族のベッドが並んでいたが、それがこの辺りの慣習なのだろう。

執事長には実家でゆっくり過ごしてもらうことにして、極上のもてなしのお礼を述べてここで別れ、マリーロードに戻ってマリーの街へ向かう。山の向こうの、もっと高いところに天空の城のような街が見える。途中に、150年の歴史をもつ由緒正しい寄宿学校で、国内最高レベルといわれるローレンス・カレッジ（Laurence College Ghora Gali）や、ピンディ・ポイント（Pindi Point）のチェアリフトなどがある。

街に近付くと、小さなホテルや店がちらほら見えてくる。カラフルなショールを何十枚も高いところから吊るして並べ、それが風にひらひらと舞うさまが印象的。そのうち道路は細い一通となり、人が増え、渋滞がひどくなる。車の窓には物売りや物乞いがたくさん近付き、車はしきりにクラクションを鳴らし、隙間もないほど人が歩いている。

もっと鄙びた田舎町を想像していたが、それとは相当に違う、おそろしい賑やかさだ。かつての植民地時代の雰囲気は微かに残るのみで、ぶらぶら歩くか買い物以外にすることはない、とガイドブックに書かれていたが、それも肯ける。郵便局のある中心部では車も人も大いに入り乱れ、たえまないクラクションで、なんだか落ち着かないが、人の波に乗って街を歩く。

横丁にチキンティッカなどを売る一帯がある。軒下に吊るされ、なぜか嘴の先にトマトをつけた生の鶏が少々えぐい。

こんな手押し車もたくさん客寄せをしていた。マリー版人力車といったところか。乗っている人は全く見なかったが。

古い店が並ぶ通りの先に、新しいショッピングモールが建設中だった。まだ大半は未完成なものの、KFCやカフェなどが一部オープンしている。この近くで、女子学生のグループから、一緒に写真を撮ってほしいと声をかけられた。極東アジア人が珍しいのだろうか、わけがわからないが、写真に入るだけでとても喜ばれたのだから、よしとしよう。

マリーの街にはいくつも小さなホテルがあるが、いずれも2～3スターといったところか。ここは名前負けしてそうな「ホテル・アンバサダー」。有名なのはマリーから車で約30分の距離にあｓるパール・コンチネンタル・ホテル・ブルバン（Pearl Continental Hotel Bhurban）で、本当はそこに一泊しようと思っていたのだが、何かのカンファレンスがあって満室だったので、今回は日帰りにした。

お手洗いに行きたくなって、ホテルやレストランで探してみたが、ビジター用のお手洗いがなかったり、紙がなかったり（切らしているわけではなく、水で洗うのが標準なため）して困っていたところ、中心の郵便局近くで呼び込みをしていた「タージ・マハール」ホテルに頼んで、従業員用のお手洗いを使わせてもらった。あまりの汚さに便座に座れなくて、スクワット状態で用を足したが（笑）。ちなみにこのホテルの奥には「ホテル・リッツ」がある。

マリーも非常に興味深い街だったが、人混みにやや疲れた。帰りは新道マリー・エクスプレスウェイを通り、行きよりも走りやすそうな道だったが、この日も早朝ランニングで8km以上走ったので、帰りは半目でうとうとしていた。そんななか、道路脇を歩く家族連れ、谷を見下ろす橋にたむろしている子供たちを何組も見かけた。彼らはこの何もなさそうな道を、どこから来てどこへ行くのだろうか。

イスラマバードに戻り、一休みしてから、旦那が仕事でお世話になっている方の招待で、ラーワルピンディのお宅に赴く。洗練された内装の邸宅で、昼に続いて美味しいパキスタン料理をご馳走になり、上品で知的な奥様や、アブダビに長く暮らしドバイの大学で経営学を学んだという美人のお嫁さん（3歳の男の子と生まれたばかりの女の子がいる）と話も弾んで、楽しい会食となった（いつものように2度ほど停電があって、しばらく会話が中断されたが）。

こちらでも素敵な贈り物をいただいた。黒い石のついたシルバーのピアス。私にはもったいないような大きさの石だが、大切に使わせていただこう。お嫁さんがスーパーマーケットのジュエリー店で選らんでくれたそうだが、旦那様の両手薬指にも黒い石のついた指輪があった。それもお嫁さんのお見立てだろうか。ラブラブ夫婦のお裾分けにあずかったようで、嬉しかった。

なお、この夜のデザートは、細かく切ったマンゴーに大きなバニラアイスクリーム。旬の甘みと瑞々しさで本当に美味しいパキスタンのマンゴーだが、バニラアイスを絡めて食べると、冷たくてほんのり甘酸っぱくさっぱりしていて絶品。マンゴーの美味しさは、パキスタンに来てよかったと思うたくさんの理由のひとつだ。