ドバイ日和 | blog

鹿覗きの湯は、朝の時間は混浴で、こそっと覗いてみたところ誰も入っていなかったのだが、なんとなく気後れがして入るのはやめておいた。

出発まで布団を敷いたままゆっくり過ごせるようにとの心遣いから、朝食は次の間の掘り炬燵に用意してくれた。湯豆腐や炊き合わせ、鯵の干物、温泉玉子などバランスよく品数豊富で、白米のほかに五穀米のお粥もあり、さすがに全部は食べきれなかった。

朝食後にもう一度、部屋の露天風呂に入り、存分に温泉を満喫してからチェックアウトした。四万温泉のバス停まで宿の車で送ってくれるというのを、少し待ってもらって、周辺を散策。本当は奥四万古のダムを見に行きたかったのだが、宿の人からは、道路が凍結していて、最近消防車も立ち往生したほどだったのでやめたほうがいいといわれ、素直に従って諦める。

宿の外から参道の階段をのぼって薬王寺へ。

お寺というにはあまりに小ぢんまりしているのだが、雪を背景に無造作に置かれた石碑や仏像などが、どこか風情がある。

すこし凍った階段をゆっくりと降りて、街並みを眺める。

この辺りの地名は日向見といって、由来は分からないが、こんな雪の冬でも、ちょうど昼間の陽がよく当たっているからかもしれない。小さな土産物屋やスナックなどがぽつんぽつんとある、鄙びた温泉街。

宿を発ち、送迎車でバス停まで送ってもらう。近くに積善館という旅館があった。元禄時代に建てられた、現存する日本最古の湯宿建築だそうで、「千と千尋の神隠し」のモデルになったことで知られる。たしかに赤い橋に見覚えがある。撮影スポットとしても人気があるようだ。

少し歩くと、四万川の清流が、いかにも冷たそうに澄んで流れている。

食堂や射的場、スマートボールの古びた看板のある店が並ぶ、歴史を感じさせる新湯界隈。

懐かしいオロナミンCや新聞の看板が、普通にある。

次のバスまで時間があるので、歩けない距離でもなかろうと、山口方面へのんびりと歩いた。道は凍って少々歩きにくいが、途中にところどころ温泉の湯飲み場などあって面白い。滑らないようにおそるおそる歩いていたら、さっきバス停まで乗せてくれた宿の送迎車が通りかかって、不憫に思ったのか、親切にも先のバス停まで乗せてくれた。ちなみに運転手のお兄さんは、若いのにしっかりしていて、宿では配膳もしていた働き者。

四万郵便局前のバス停近くにある柏屋カフェは、鄙びた温泉街ではちょっと目立つお洒落な店構え。温泉マークのカプチーノやカレーが人気らしい。

さらに次のバス停まで歩いて、地酒を扱う酒屋で、製造中止のため在庫限りという文句に惹かれて桃色にごり酒なるものを買ったりしてバスを待つ。空気は切るように冷たいが、うっすらと白くなった山の向こうで、空は青く晴れわたっている。

中之条までバスで戻る。帰りは15時すぎの電車を予約していたのだが、思っていたより時間を潰す場所も少なかったので、1本早い便に変更した。それでも少し時間があったので、駅前の蕎麦屋で、牡蠣フライを肴にビールと日本酒を1杯ずつ飲んだ。

上野に戻る電車では、乗った直後から降りるまで、ほぼ爆睡。温泉と美味しい酒と食べ物で、すっかり満足した小旅行となった。後で思い出したのだが、中之条といえば晩夏から初秋にかけてビエンナーレを開催していて、ちょっと行ってみようかと思っていた場所だった。残念ながら叶わなかったが、次のビエンナーレの時期にでも、また訪れてみたい。