小分け夏休みの、第3弾。夏休みだといって休めるのもこれがおそらく最後の機会なので、すこし多めに休暇をとって（といっても2.5日）、向かった先は、伊豆は下田の蓮台寺。2年近く前に3人きょうだい水入らずで泊まった温泉旅館清流荘を再び訪れた。今回は姉と、姉の親友「ぽんちゃん」とその愛娘「はなちゃん」との4人旅である。
前回と同様、2泊3日をのんびりと過ごすスケジュール。何かと忙しい時期でもあったため仕事を片付けていたら深夜までかかり、いつもどおり旅支度は出発前夜までしない（できない）性分のため荷物をまとめた頃にはふらふらになっていたが、約30分の寝坊でなんとか起床。身体はだるいが、大好きな温泉にゆっくり滞在できるとあって、朝からテンション高め。
東京駅でつまみと酒を買い込み、踊り子号に乗り込んだ瞬間から宴会モードになる。個室の席なので発車前から酒盛りを始めようが他人様に迷惑はかからないのだが、個室は2階建て車両の1階部分で低い位置にあるためホームから丸見え。早くもつまみを広げシャンパンで乾杯するわれわれに、平日午前のホームを歩く人々の目線がやや痛い。
生ビールも飲みはじめて上機嫌のうちに（酔っぱらいおばちゃん3人に囲まれたはなちゃんはオレンジジュースで上機嫌）、車窓から海が見えてきた。空はよく晴れて、海も穏やかで青い。約2時間半で下田に到着し、送迎バスに乗り込んで宿へ向かった。
清流荘は蓮台寺のちいさな街にある宿だが、今年で創業70周年を迎える老舗。天城街道沿いの広い敷地をもち、風情ある前庭（世界最大という巨大な石灯籠もある）の奥にたつ純和風の建物の内部はレトロな雰囲気を残しつつ、源泉掛け流しの温泉や、プールや古代ローマ式浴場（テルマリウム）のあるガーデンスパなど、リラックスして滞在できる設備をそなえる。
今回の部屋は、50坪余の数寄屋造りの貴賓室「青巒」。広々とした空間で、竹林と池のある中庭の眺めも楽しめる。1階なので、はなちゃんも存分に走りまわれる。
ウェルカムドリンクの梅ジュースを飲んで、ひと息つく。緑の匂いと小川のせせらぎの音が心地よい。
水着に着替えてガーデンスパへ。まだ陽は高く日射しも強いので、しっかり日焼け止めを塗って、温泉プールでひと泳ぎ。
はなちゃんはまだ泳げないが、スイミング教室の成果もあり、端っこの一段浅くなったところをしっかり歩いたり、ジャンプしたり、楽しそう。ラッシュガード姿がとても可愛いらしい。
テルマリウムでは、アロマオイルを入れたフットバスや、ハーブの香りの中・低温のミストサウナでリラックス。
サウナ材ケロを用いたフィンランド式釜焚きサウナは、室温60～70℃とそれほど熱くなく、ゆっくり座っているうちに、身体の芯からじんわりとあたたまってくる。
ガーデンスパを満喫したら、温泉へ。3本の自家用源泉から掛け流す弱アルカリ性のさらりとした透明なお湯は、内湯と2つの露天風呂で楽しめる。まだ時間が早いので、ほぼ貸切状態という贅沢。
浴場の外にはライブラリーとリラクゼーションルームがあり、ガーデンスパを眺めながら、大きめのソファでくつろぐことができる。
2階の廊下のプールに面した一角にも、こんな休憩スペースが。観光目的だとちょっと退屈かもしれないが、本でも読みながらのんびり過ごしたい人にはお勧めの宿。
肝心の食事は、こんな感じ。地の素材を使い上品な味付けで、1日目はワイン、2日目は日本酒とそれぞれ趣向を変えて、お酒も進んだ。ちなみに70周年記念で夕食時にはドンペリが1杯ずつサービスされる。風呂上りのビールも含め、ずいぶんと飲みました。
2日目はあいにくの雨で、ときどき土砂降りになったが、そんな感じで宿から一歩も出ることなく、プールとサウナと温泉、それに読書を楽しみつつ、緩やかに流れる時間を堪能した。ほっこり和んだ身体をさらにほぐすべく、アロマオイルでボディとフェイシャルのトリートメントも受ける。見た目よりお肌が固いですね、とか筋肉質ですね、とかいわれつつ（そりゃ鍛えてますからね）、全身をほぐしてもらって夢の世界へ。まさに極楽でした。
ただひとつ残念だったのは、不況の煽りを受けてか、宿の設備やサービスにコスト削減の跡がみられたこと。以前は浴場で使われていたbio Leavesのシャンプー類が消えて安物に変わっていたし、食事は質・量ともに明らかにダウン。最後にくれていたお土産もなくなった。この時勢の苦境は理解できるのだが、細かいところで節約してしまうと、肝心の常連客が離れていく気がする。
まぁいずれにしても、先々週の松本に続いて温泉三昧、心も身体もリフレッシュしたプチ夏休みとなった。ああ楽しかった、と再び踊り子号の個室で缶ビールや生ビールや缶ワイン（というのを初めて飲んだが、意外にいける）を飲んで盛り上がり、そのまま帰路につくところが、酔った勢いで予想外の展開へ。（つづく）
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