ドバイ日和 | blog

もともと天井が高く明るかった広いリビングには、中央に天窓ができて一層明るくなった。前回と同じ前庭に面した部屋を用意していただき、荷物を置いて一休み。リビングで山盛りのフルーツとアラビックスイーツとデーツのおもてなしを受けた後、日が昇って暑くなる前にと、さっそく砂漠に繰り出す。

かつての記憶と天気予報をもとに、すでに日本の初夏ぐらいの暑さだろうと思っていたところ、意外に涼しかったが、陽の高い日中は半袖で十分な季節。はなもも家のバギーはさらにラインナップが充実していたが、今日はオット様の運転するジープのSuzukiくんの荷台に乗せてもらうことになった。はなももさんはその後ろからHondaの赤いバギーを運転。

Suzukiくんは砂に埋まることなくパワフルに進み、砂丘を越えていく。荷台に立っているとスリル満点で、砂丘の上り下りやカーブで振り落とされそうになりながら、必死に掴まる。ジェットコースターよりよほど楽しい。足を踏んばり荷台のバーを掴みすぎて手足がやや疲れたところで、砂丘に到着。

前回も来た、小高くてエッジの美しい砂丘だ。砂漠は一晩で地形が変わるといわれることもあるが、この辺りの砂漠はあまり地形が変わらない。といっても、もちろん素人が簡単に踏み込めるわけではなく、特徴のある地形や目印があればなんとなく覚えているという程度。そこをまるで道があるかのようにスイスイと進み、決して迷わないオット様はやっぱりすごい。

砂丘の頂上にのぼって周囲を見やると、家も道路もすでに遠い。陽のあたる側とあたらない側で砂の温度も固さも違うのが面白い。砂には時どきサンドフィッシュの足跡がついている。陽のあたる温かい砂の上に稀に顔を出していることがあるそうだが、なかなか出会う機会はない。今回も残念ながらお目にかかれなかった。

再び砂漠を進む。平坦なところを走っているときは余裕もあるのだが、少し勾配やカーブがあると荷台から落ちそうになる。落ちないように必死になっていると、あちこち身体をぶつける。きっと腰や脚に痣がたくさんできていることだろう。ぎゃーぎゃー叫んでいるうちに、こちらも以前見た、大きくな樹のところに到着。

いつからそこに立っているかわからない、細い枝のような根のようなものが生い繁った樹だ。砂漠でちゃんと緑の葉をつけて、立派に生きているのである。冬の間にわりと雨が降ったので、砂漠には小さな緑の植物がたくさん生えて、白い小さな花もつけている。ラクダなど砂漠の動物たちの絶好の餌になるが、夏には全て枯れてしまうのだそうだ。

樹のある辺りは平らな砂地が広がっているが、その向こうには手頃な高さの砂丘が。オット様がバギーの横に乗せて砂丘クルーズに連れていってくれるというので、まずは姉が出陣。1人乗りだが少し幅広のバギーなので、横でしっかりバーに掴まっていれば良いそうで。これもスリムで運転テクニックのすぐれたオット様あればこそのエンタテインメントである。

バギーはたちまち砂丘にのぼり、向こうに消えて、姉の叫び声だけが聞こえる。そのうち叫び声が近くなって、砂丘の向こうからバギーが現れた。あまりの楽しさに興奮さめやらぬ姉と交代し、私も乗せてもらう。姉とはまた違うルートで砂丘の向こうをめざす。

ふとバギーの運転を止めたオット様にいわれて下を見ると、白いキノコが2本はえている。これは砂漠に雷雨が降って2週間ほどしたら出現する砂漠キノコだそうで、そうそう簡単に見つかるものではない。バギーを運転しながら小さなキノコを発見するオット様の眼力、すばらしい。砂からキノコを掘り出したが、バギーに掴まると両手がふさがるので、バギーの床に置いておく。

収穫物を得て、バギーのサンドクルーズ再開。オット様は隣りでキャーキャーいわれると嬉しくなるらしく、ウヒヒと笑いながら、砂丘をジャンプ。下で見ていた2人にもバギーが飛んだのがしっかり見えたそうで、少し戻ると、車輪の跡が1メートルくらい途切れた箇所がある。素人にはとてもできない芸当、やっぱりすばらしい。

帰還して「プレゼントがあるんだよ～」とはなももさんに報告するオット様。「なになに？」「それはね～、・・・あれっ、ない！」バギーの床に置いたはずのキノコがない。床にはたくさん隙間があるので、そこから落ちたらしい。あーあ、せっかく見つけたのに、と残念がる私の横で、「探しにいく」とバギーに乗るオット様。

あんなに広い砂丘で、はたして小さなキノコが見つかるのか？と思ってたら、しばらく後に、ちゃんとキノコを拾って戻ってきた。キノコが生えていたところのすぐ近くに落ちていたらしい。しかし、ジープやバギーの運転はもちろん、稀少なキノコを見つけたり、落としてもすぐに探せたり、オット様の「砂漠力」に惚れ惚れした私たちであった。

せっかくなのでと勧められて、姉と私で交代にバギーを運転する。砂丘を越えるテクニックはないが、平地なら簡単に運転できる。車の運転免許をもっていない姉も、すぐにコツをつかみ、遠くのほうまで走って戻ってきて、大いに楽しんでいた。

午前中の砂漠を存分に満喫したので、来た道を戻る。帰り道でもオット様は何度か砂漠キノコを発見し、数本のキノコが集まった。見つけたのはキノコだけでなく、潅木の近くにトカゲも発見。日本で見かけるトカゲよりはずいぶん大きく、黄金色の皮膚が美しい。近づいて写真を撮っていると、威嚇しているのか、お腹がぷくっと膨れた。

家に近づいた辺りで、今後は潅木の蔭にラクダの親子を発見。子供はまだ小さくて、砂に横たわっている。子供を守ろうとする母ラクダは、こちらを警戒して荒い鼻息を立てている。そこへ近づくオット様の後ろに隠れながら、私もそろそろと近づく。

近くで見ると、子ラクダにはまだへその緒がついていて、頑張って立ち上がろうとしているが、前脚は曲がったまま。オット様によると、おそらく昨日あたりに生まれたばかりだろうとのこと。オット様は子ラクダに近づき、うちの子に何するのよっと怒る母ラクダをなだめながら、ペットボトルの水を飲ませる。子ラクダは美味しそうに水を飲み、私も頂戴と母ラクダも顔を寄せてきた。

砂漠の向こうからエンジン音がしたと思ったら、4WD車が近づいてきた。おそらくこの親子ラクダのオーナーだろうとのこと。うちのラクダに何をすると怒られると困るので、そそくさと立ち去り、家に戻る。今回も新しい発見いっぱいの砂漠だった。あー楽しかった。

追記：
このときのもう少し詳しい写真をはなももさんがこちらに載せてくれました。
はなももの別館：この２ヶ月、こんな生活してました。その１７
はなももの別館：この２ヶ月、こんな生活してました。その１８